Alle folkeslag har sine egne danser som har utviklet seg gjennom mange hundre år. Gjennom årene har de ulike danseformene spredt seg over hele verden via personer som har søkt seg ut i verden på eventyr eller i jakten på et bedre liv. Det å reise ut i verden er noe vi i Norge har lange tradisjoner for, og helt siden vikingene la verden for sine føtter har vi reist jorden rundt i jakten på nye opplevelser og et bedre liv. Et godt eksempel på det er den store utvandringen på 1800-tallet da mer enn 800,000 nordmenn utvandret til USA i jakten på et bedre liv.
Med seg i bagasjen hadde de gjerne noen få skift med klær, det lille de hadde av penger og noen få minner fra hjemlandet, blant annet ulike lokale og nasjonale folkedanser. Det samme hadde mer enn to millioner irer som også tok turen til USA på samme tidspunkt. Folk kom fra hele verden og byer som New York og Boston var som store smeltedigler av mennesker med ulik kultur og bakgrunn.
Ettersom nordmennene etablerte seg, spredte de seg over hele den store nasjonen og i dag finner man fortsatt distinktive norske områder i store byer som New York, Boston og Las Vegas. Videre finner man også en rekke norske aner i stater som Minnesota, Wisconsin, Illinois, North Dakota og Iowa. Utvandringen startet allerede på 1600-tallet, men det var på 1800-tallet man opplevde den største flukten til det man hjemme i Norge gjerne omtalte som “den nye verden”. På det meste dro mer enn 30,000 nordmenn i måneden over havet i seilbåter, og siden dampbåter.
Samlet i dansen
Utvandringen fra Norge startet i stor grad grunnet politisk og religiøs undertrykkelse. Det kan høres rart ut i dag, men på begynnelsen av 1800-tallet var ikke religionsfrihet og ytringsfrihet en selvfølge i Norge. Vel framme i den nye verden satte nordmennene opp nye boliger og mange trakk ut av de større byene for å satse på jordbruk slik de hadde gjort hjemme i Norge. Ettersom flere og flere nordmenn fra ulike deler av Norge reiste over til USA, ble folkedansen noe man samlet seg over i både byer og tettsteder. Ettersom årene gikk var dansen alt de hadde igjen av minnene fra Norge og for mange ble dette en viktig del å ta vare på.
Sammen med andre grupperinger, som irene og tyskerne som også reiste over i hopetall, ble dansen et naturlig samlingspunkt og selv i dag kan man finne folkedansgrupper flere steder i USA som ble startet av utvandrede nordmenn for snart 200 år siden.
Ethnic Express International Folk Dancing
En av de største gruppene som er aktiv den dag i dag, er å finne i Las Vegas, Nevada, hvor Ethnic Express International Folk Dancing holder til. Gruppen hevder å ha sitt opphav fra en nordmann som het Cleng Peerson og i en by som ellers er best kjent for ville fester og spill på de beste casinoene møtes gruppen, som teller rundt 150 personer, to ganger i måneden. Bare et steinkast fra den verdenskjente hovedgaten The Strip, hvor man finner de fleste av byens casinoer og spilleautomater, har Ethnic Express International Folk Dancing lokaler som de deler med andre dansegrupper i byen.
Her møtes både unge og gamle til dans og moro, og Ethnic Express International Folk Dancing har også kontakt med flere folkedansgrupper hjemme i Norge som organiserer turer hvert år. Alle er hjertelig velkommen hos Ethnic Express International Folk Dancing, hvor de lærer bort folkedans fra både Norge, Irland, Tyskland, Italia og deler av Afrika.
Dette er virkelig en unik opplevelse og et bevis på hvor utrolig liten verden faktisk er. Om du kunne tenke deg å besøke Ethnic Express International Folk Dancing, er det bare å kontakte dem via deres nettsider. De kan være behjelpelig med både dans, overnatting og de kan sikkert finne noen som kan vise deg rundt på byens beste casinoer også. Er man først i Las Vegas, bør man ikke la muligheten til å vinne store gevinster gå fra seg heller.